Νέος τομέας δραστηριότητας της Bosch: αναπτύσσει εξαρτήματα ηλεκτρόλυσης υδρογόνου

Από τα αυτοκίνητα και τα ηλεκτρικά ποδήλατα μέχρι τις οικιακές συσκευές – οι ημιαγωγοί αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των ηλεκτρονικών συστημάτων. Είναι η κινητήρια δύναμη του σύγχρονου κόσμου της τεχνολογίας. Η Bosch αναγνώρισε νωρίς τη σημασία τους και τώρα ανακοίνωσε επενδύσεις επιπλέον δισεκατομμυρίων ευρώ προκειμένου να ενισχύσει τη δική της επιχείρηση ημιαγωγών. Έως το 2026, η Bosch σχεδιάζει να επενδύσει επιπλέον 3 δισεκατομμύρια ευρώ στο τμήμα ημιαγωγών. Η χρηματοδότηση αυτή αποτελεί μέρος του προγράμματος χρηματοδότησης IPCEI για τη μικροηλεκτρονική και την τεχνολογία επικοινωνιών. «Η μικροηλεκτρονική είναι το μέλλον και είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχία όλων των τομέων των επιχειρήσεων της Bosch. Κρατάμε ένα κλειδί πασπαρτού για την επόμενη ημέρα στην αυτοκίνηση, το Ίντερνετ των Πραγμάτων (ΙοΤ), και για αυτό που εμείς στη Bosch αποκαλούμε «Τεχνολογία για τη ζωή»», δήλωσε ο Stefan Hartung, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, στο Bosch Tech Day 2022 ,στη Δρέσδη.

Ένα από τα έργα που σκοπεύει να χρηματοδοτήσει η Bosch με αυτήν την επένδυση είναι η κατασκευή δύο νέων κέντρων ανάπτυξης – στο Reutlingen και στη Δρέσδη – με συνολικό κόστος που ανέρχεται άνω των 170 εκατομμυρίων ευρώ. Επιπλέον, η εταιρεία θα δαπανήσει 250 εκατομμύρια ευρώ μέσα στο επόμενο έτος για τη δημιουργία επιπλέον 3.000 τετραγωνικών μέτρων στο εργοστάσιό της στη Δρέσδη. «Ετοιμαζόμαστε για μια αυξανόμενη ζήτηση σε ημιαγωγούς – η οποία θα είναι προς όφελος και των πελατών μας», δήλωσε ο Hartung. «Για εμάς, αυτά τα μικροσκοπικά εξαρτήματα σημαίνουν μεγάλη επιχείρηση».

Η Ευρώπη μπορεί και πρέπει να αξιοποιήσει τις δικές της δυνάμεις στον κλάδο των ημιαγωγών

Στο πλαίσιο του European Chips Act, η Ευρωπαϊκή Ένωση και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Γερμανίας παρέχουν πρόσθετη χρηματοδότηση για την ανάπτυξη ενός ισχυρού οικοσυστήματος για την ευρωπαϊκή βιομηχανία μικροηλεκτρονικών. Στόχος είναι να διπλασιαστεί το μερίδιο της παγκόσμιας παραγωγής ημιαγωγών της Ευρώπης από 10 σε 20 τοις εκατό μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Το νέο πλαίσιο για την Μικροηλεκτρονική και την Τεχνολογία Επικοινωνιών που ξεκίνησε πρόσφατα αποσκοπεί κυρίως στην προώθηση της έρευνας και της καινοτομίας. «Η Ευρώπη μπορεί και πρέπει να αξιοποιήσει τις δικές της δυνάμεις στον κλάδο των ημιαγωγών», δήλωσε ο Hartung. «Περισσότερο από ποτέ, στόχος πρέπει να είναι η παραγωγή τσιπ για τις συγκεκριμένες ανάγκες της ευρωπαϊκής βιομηχανίας». Τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία της ηλεκτροκίνησης, για παράδειγμα, απαιτούν μεγέθη διεργασίας μεταξύ 40 και 200 ​​νανομέτρων. Για αυτό ακριβώς έχουν σχεδιαστεί οι ημιαγωγοί της Bosch.

Αυτή η νέα επένδυση στη μικροηλεκτρονική ανοίγει το δρόμο και για νέους τομείς καινοτομίας στη Bosch. «Το να είσαι ηγέτης στην καινοτομία ξεκινά με τα πολύ μικρά ηλεκτρονικά εξαρτήματα: τα τσιπ ημιαγωγών», είπε ο Hartung. Τα νέα πεδία καινοτομίας στη Bosch περιλαμβάνουν συστήματα με τσιπ, όπως οι αισθητήρες ραντάρ που χρησιμοποιεί ένα όχημα για να πραγματοποιήσει σαρώσεις 360 μοιρών του περιβάλλοντός του κατά την αυτόνομη οδήγηση. Η Bosch θα προσπαθήσει να βελτιώσει τέτοιου είδους εξαρτήματα και να τα κάνει μικρότερα, εξυπνότερα και φθηνότερα να παραχθούν. Η εταιρεία εργάζεται και για την περαιτέρω τροποποίηση των δικών της μικροηλεκτρομηχανικών συστημάτων (MEMS) ειδικότερα για τη βιομηχανία καταναλωτικών αγαθών. Ένα από τα πράγματα που οι ερευνητές της εταιρείας αυτή τη στιγμή αναπτύσσουν, χρησιμοποιώντας αυτήν την τεχνολογία, είναι μια νέα μονάδα προβολής, τόσο μικροσκοπική που μπορεί να ενσωματωθεί στον βραχίονα ενός ζευγαριού έξυπνων γυαλιών. «Για να εδραιώσουμε την ηγετική μας θέση στην αγορά της τεχνολογίας των MEMS, σχεδιάζουμε επίσης να κατασκευάσουμε τους αισθητήρες MEMS σε δίσκους πυριτίου 300 χιλιοστών», δήλωσε ο Hartung. «Η παραγωγή έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2026. Το νέο εργοστάσιο δίσκων πυριτίου μας δίνει την ευκαιρία να αυξήσουμε την παραγωγή – ένα πλεονέκτημα που σκοπεύουμε να εκμεταλλευτούμε στο έπακρον».

Μεγάλη ζήτηση για ημιαγωγούς SiC από τη Reutlingen

Ένα επιπλέον σημείο εστίασης για τη Bosch είναι η παραγωγή νέων τύπων ημιαγωγών. Στο εργοστάσιό της στο Reutlingen, για παράδειγμα, η Bosch παράγει μαζικά ημιαγωγούς από καρβίδιο του πυριτίου (SiC), από τα τέλη του 2021. Αυτοί χρησιμοποιούνται στα ηλεκτρονικά ισχύος των ηλεκτρικών και υβριδικών οχημάτων, και έχουν ήδη συμβάλει στην αύξηση του εύρους λειτουργίας τους κατά 6 τοις εκατό. Λόγω της ισχυρής ανάπτυξης της αγοράς, με ετήσιους ρυθμούς 30 τοις εκατό ή περισσότερο, η ζήτηση για ημιαγωγούς SiC παραμένει υψηλή, πράγμα που σημαίνει γεμάτες παραγγελίες για τη Bosch. Σε μια προσπάθεια να κάνει αυτά τα ηλεκτρονικά ισχύος πιο προσιτά και πιο αποτελεσματικά, η Bosch διερευνά τη χρήση κι άλλων τύπων ημιαγωγών. “Εξετάζουμε και την ανάπτυξη ημιαγωγών με βάση το νιτρίδιο του γαλλίου για εφαρμογές στην ηλεκτροκίνηση”, δήλωσε ο Hartung. «Αυτοί οι ημιαγωγοί βρίσκονται ήδη στους φορτιστές των laptop και των smartphone». Προτού να μπορέσουν να χρησιμοποιηθούν σε οχήματα, θα πρέπει να γίνουν πιο στιβαροί και ικανοί να αντέχουν σε σημαντικά υψηλότερες τάσεις έως και 1.200 βολτ. «Προκλήσεις σαν κι αυτές είναι όλες μέρος της δουλειάς για τους μηχανικούς της Bosch. Η δύναμή μας είναι ότι για μεγάλο χρονικό διάστημα έχουμε εξοικειωθεί με τη μικροηλεκτρονική –το ίδιο καλά ξέρουμε και τα αυτοκίνητα».

Η Bosch έχει πραγματοποιήσει αρκετές επενδύσεις στο κομμάτι των ημιαγωγών τα τελευταία χρόνια. Ένα απτό παράδειγμα είναι το εργοστάσιο ημιαγωγών στη Δρέσδη, το οποίο άνοιξε τον Ιούνιο του 2021. Με 1 δισεκατομμύριο ευρώ, είναι η μεγαλύτερη επένδυση στην ιστορία της εταιρείας. Συστηματικά επεκτείνεται και το κέντρο ημιαγωγών στο Reutlingen: από τώρα έως το 2025, η Bosch πρόκειται να επενδύσει περίπου 400 εκατομμύρια ευρώ στην επέκταση της παραγωγικής ικανότητας και στη μετατροπή του υπάρχοντος εργοστασίου σε νέο καθαρό χώρο. Αυτό περιλαμβάνει την κατασκευή μιας νέας επέκτασης στο Reutlingen, η οποία θα δημιουργήσει επιπλέον 3.600 τετραγωνικά μέτρα υπερσύγχρονου χώρου καθαρού χώρου. Συνολικά, ο καθαρός χώρος στο Reutlingen πρόκειται να αυξηθεί από περίπου 35.000 τετραγωνικά μέτρα που είναι τώρα σε περισσότερα από 44.000 τετραγωνικά μέτρα μέχρι το τέλος του 2025.

Η τεχνογνωσία και ένα διεθνές δίκτυο διασφαλίζουν διαρκή επιτυχία

Η Bosch είναι η κορυφαία εταιρεία στην αυτοκινητοβιομηχανία για την ανάπτυξη και την κατασκευή ημιαγωγών. Αυτοί οι ημιαγωγοί δεν χρησιμοποιούνται μόνο σε εφαρμογές αυτοκινήτων αλλά και στη βιομηχανία καταναλωτικών αγαθών. Η Bosch δραστηριοποιείται σε αυτόν τον τομέα για περισσότερα από 60 χρόνια. Το εργοστάσιο ημιαγωγών της Bosch στο Reutlingen, για παράδειγμα, παράγει ημιαγωγούς βασισμένους σε δίσκους πυριτίου των 150 και 200 ​​χιλιοστών, τα τελευταία 50 χρόνια. Στο εργοστάσιο της εταιρείας στη Δρέσδη, η κατασκευή ημιαγωγών δίσκων πυριτίου 300 χιλιοστών ξεκίνησε το 2021. Μεταξύ των ημιαγωγών που κατασκευάζονται στο Reutlingen και τη Δρέσδη είναι ολοκληρωμένα κυκλώματα για συγκεκριμένες εφαρμογές (ASIC), μικροηλεκτρομηχανικά συστήματα (MEMS) αισθητήρες ημιαγωγών ισχύος και αισθητήρες ισχύος. Επίσης, η Bosch κατασκευάζει ένα νέο κέντρο δοκιμών για ημιαγωγούς στο Penang της Μαλαισίας. Από το 2023, αυτό το κέντρο θα χρησιμοποιείται για τη δοκιμή ολοκληρωμένων ημιαγωγών και αισθητήρων.